凍結受精卵（胚）移植の受胎率70％を目指して ～ 受胎性を高める牛胚の評価方法の開発

　国内の牛体内胚移植（凍結1胚）による受胎率は、平成7年度以降45～46％で推移しています。胚移植では受胎率の高低に影響する主要因として、（1）胚の品質、（2）受胚牛の状態、（3）移植技術の高低があり、中でも「胚の品質」が重要と考えられています。

　受胎率を高めるため、より品質の高い胚（"Excellent"と"Good"）を凍結に用いていますが、形態学的に微妙な違いを有しています。例えば、写真1と2はいずれも高ランク胚の「初期胚盤胞」という同じ発育ステージの写真ですが、写真1は輪郭（矢印）が非常に滑らかなのに対し、写真2では凹凸が目立ちます。

　そこで当研究所では、新たな牛胚の形態評価法の開発を目指し、凍結前に胚の形態をより詳細に観察・分別して、融解後の生存率（写真3：生存胚、写真4：死滅胚）および移植による受胎率の調査を開始しました。凍結方法は、現場で主流となっているダイレクト法としました。また、ダイレクト法の耐凍剤はいくつかありますが、今回の試験ではエチレングリコールとシュクロースを用いることにしました。今後、ダイレクト法で高い受胎率を得られるには、どのような形態の胚を供試すれば良いのかを究明していきます。

（畜産研究所家畜育種研究室　主査専門研究員　児玉 英樹）