良質な精液は十分な観察から ～ 日本短角種種雄牛の凍結精液生産

　今回は日本短角種種雄牛の採精についてご紹介します。

　日本短角種の繁殖方法は牧野での自然交配が一般的です。「短角に人工授精？」と、なじみがないかとは思いますが、近親交配の回避や牛群の改良等の目的で、一部人工授精が行われています。そのため、岩手県では優秀な成績をおさめた種雄牛の凍結精液の作成、販売を行っています。

　例年、年明けの1～3月に精液を採取する、通称「採精」を行っていますが、そう簡単にはうまくいきません。牛が乗駕しても射精しなかったり、乗駕してうまく採精できても精子の活力がよくなかったり、そもそも乗駕しなかったり、と難しいです。牛の状態や外気温等の様々な要因によって左右されるので、「牛の観察を十分に行わないと採らせてくれないのか～」、と試練のように感じています。

　うまく採精できたものは、種山畜産研究室に運搬し、活力や奇形率の検査後、凍結処理を行います。凍結精液を生産するために、凍結融解後の精子の状態を確認し、問題がなければ凍結精液として販売されます。
　平成30年度からは、凍結精液の県外販売が始まり、飼養頭数が減ってきた日本短角種の生産について、地域間で協力して行っていく体制が構築されつつあります。翌年の採精のため、引き続き、牛の観察を続けていきたいと思います。

（畜産研究所家畜育種研究室　技師　土谷 のぞみ）