如意輪観像（にょいりんかんのんぞう）

						これは水沢市にある正法寺（しょうぼうじ）のご本尊、如意輪観世音菩薩坐像（にょいりんかんぜおんぼさつざぞう）です。仏教で如来（にょらい）《悟りを開いて最高の境地（きょうち）に達した者》になるために修行をしているものを菩薩といいます。その中で昔から広く信仰され、最も親しまれている観世音菩薩《観音菩薩（かんのんぼさつ）・観音（かんのん）》は阿弥陀如来（あみだにょらい）を目標としている菩薩で、普通の姿の観音菩薩を聖観音(しょうかんのん）=正観音）、身を変えているものを変化観音（へんげかんのん）といいます。変化観音は相手を救済（きゅうさい）するのに最も都合のよいように姿をかえて、すべての者の苦難（くなん）を取り除くとされ、千手観音（せんじゅかんのん）や十一面観音、馬頭観音（ばとうかんのん）などたくさんの姿があります。如意輪観音（にょいりんかんのん）も観音菩薩の変わった姿の１つで、人が死んで生まれ変わる、輪廻転生（りんねてんしょう）のどこの世界にいても救って下さるといわれています。また、「如意」とは、『自分の思いのままになる』という意味があり、如意輪観音は「如意宝珠（にょいほうじゅ）」という『すべての願いがかなう』不思議な珠を持っていて、人々の願いをかなえ、苦悩（くのう）を取り除いて下さるところからこの名前がついています。鎌倉時代後期（１３世紀後半～１４世紀初頭）に都で作られたものではないかと考えられ、顔立ちなどは宋（そう）の影響を受けているといわれます
正法寺本尊如意輪観世音菩薩　座像像高：48ｃｍ／寄木造（岩手県指定文化財）

如意輪観音像を見てみると、左右に３本ずつ、計６本の手があります。それぞれ違うポーズをとり、何かをもっている手もあります。仏像はその手や指の形（印相（いんぞう）、持っているもの（持物=じもつ）によってその願いや性格、力や徳を区別する事ができます。
如意輪観音の６本の手はそれぞれどんなことを表しているのでしょうか。一つの説をご紹介しましょう。
　　　

右手第１手　

頬（ほお）にあてて、思惟（しい）の姿勢。
「どうやって救ってやろうか・・・」と考えておられます。

右手第２手　

如意宝珠（にょいほうじゅ）を持っています。すべてが思い通りになるという宝の珠を与えて下さいます。

右手第３手　

膝（ひざ）を立てた足の後ろ側で、数珠（じゅず）を持っています。
人々に信仰をすすめています。

左手第１手　

人差し指を天に向けています。
天に住む者を救って下さいます。

左手第２手　

座っている蓮（はす）の上面をおさえています。地に住む者を救って下さいます。

左手第３手　

体の前で蓮華（れんげ）の花を持っています。苦しむ者に投げかけ、安らぎを与えて下さいます。

仏教の中では特別な意味を持つ数字がいくつかあります。その中で６という数は、その人の過去・現在における善悪業によって、死んで生まれ変わる輪廻転生（りんねてんしょう）の世界、すなわち　

１．地獄道（じごくどう）…閻魔様（えんまさま）の住む、地下の暗闇（あんこく）の世界。罪（つみ）によって様々な罰（ばつ）を受ける世界。

２．餓鬼道（がきどう）…やせ細って、のども針のように細くなってしまい、物を食べたり飲んだりする事ができず、常に飢えに苦しむ世界。

３．畜生道（ちくしょうどう）…人に飼われて生きる動物の世界。

４．修羅道（しゅらどう）…たたかいを好む阿修羅（あしゅら）の住む所で、常に争いごとのある世界。いかりやねたみ心が激しいものが生まれ変わるという世界。

５．人間道…人間の住む所で、人が生まれ出る世界。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
６．天道（てんどう）…天帝（てんてい=神様）の住む世界で、天上にある世界。

……の６つの世界、『六道（りくどう）』を表しています。

如意輪観音は、この輪廻の世界の中で苦しんでいる人々をご覧になって、『さぁて、どうやって救ってやろうかな・・・』とちょっと目を伏せて、頬に手をあて、考えて下さっている慈悲（じひ）深い仏なのです。