1998（平成10）年に釜石鉱山でナウマンが作成した最古の東北地方地質図「予察地質図『東北部』」が「発見」されました。これを研究したのは岩手大学で地学史を研究していた今井功先生です。その後、2009（平成21）年に岩手大学の図書館でも、「予察地質図『東北部』」の存在が確認されました。エドムント・ナウマンは、明治時代のはじめに来日して日本の地質学の基礎を築き上げたドイツ人地質学者です。地質学的に未知の世界であった東北地方。ナウマンによるその調査旅行をたどります。

1915〜1918（大正4〜7）年、盛岡高等農林学校に在学していた宮澤賢治が確実に手にして読んだと考えられる地質学の専門書が、2009（平成21）年に岩手大学図書館で「発見」されました。その存在を地質学者や宮澤賢治の研究家がそれまで気づかなかったという意味で、それは「発見」といえます。加藤碵一（かとうひろかず）氏（産業技術総合研究所地質調査総合センター代表）による賢治と地質学に関する講演会「宮澤賢治の地的世界」が平成23年2月3日（木）に開催されます。

岩手大学の横山隆三先生の研究室で開発された地形解析図です。国土地理院発行の数値地図を用いて作成されました。立体視できる5種類の地形解析図から、それぞれ異なった地形情報が読み取ることができます。地形の特徴は地質の特徴を反映しています。よく見ると、地表の地質調査では見出せなかった、さまざまな興味深い現象までもが発見できます。

大船渡市三陸町綾里（りょうり）から産出する巨大なざくろ石を含むホルンフェルスです。このホルンフェルスの産地は、ジュラ紀の付加帯（ふかたい：海溝付近で遠洋性堆積物と陸源堆積物が混合してできた複雑な地質体）からなる北部北上帯（北上山地北半部の地質体）最南端付近に位置すると考えられますが、近くの五葉山花崗岩体（かこうがんたい）による接触変成作用（せっしょくへんせいさよう）以前に、巨大なざくろ石を晶出させるような、これまでに知られていなかった変成作用があった、と岩手大学の土谷信高先生は考えています。

久慈地域は、日本最大の琥珀（こはく）産地です。地層の時代は恐竜が生きていた後期白亜紀です。久慈市の上山菊太郎さんは、1981（昭和56）年以来琥珀を採掘し、上山琥珀工芸を営んできました。採掘を始めて間もない1982（昭和57）年に発見したのが、このラグビーボールほどもある巨大な琥珀の塊です。この琥珀は最近岩手県立博物館に寄贈されました。

デスモスチルスは新第三紀中新世に生きていた謎の哺乳類（ほにゅうるい）です。日本各地の60カ所近くの場所から発見されていますが、多くはのり巻きを束ねたような特徴ある形の臼歯（きゅうし）化石です。2008（平成20）年に兵庫県立人と自然の博物館の松原尚志さんと二戸市の田中舘愛橘記念科学館の小守一男さんが一戸町女鹿で新たに臼歯化石を発見しました。

雫石町の葛根田（かっこんだ）地域の地熱開発で、地下に500℃以上の温度を示す花崗岩（かこうがん）が伏在していることがわかりました。ボーリング調査で得られた花崗岩を年代測定したところ、34万年〜7万年（第四紀 中期〜後期更新世）という年代値が得られました。これは世界で最も新しい固結しつつある高温の花崗岩です。なお、地表でみられる花崗岩で最も新しいのは、飛騨山脈の滝谷（たきだに）花崗岩で、約140万年前（第四紀 前期更新世）のものです。

車窓の地質を楽しむ鉄道の旅を「ジオ鉄」といいます。鉄道旅行で車窓を眺めると、次々と風景が展開していきます。自然の風景にはそれぞれ形成のドラマがあります。風景の地質学的背景を読みとって楽しむ旅行が「ジオ鉄」です。たまには、あなた自身の「ジオ鉄」を楽しんでみてはいかがでしょうか。

観光地の自然の風景を際立たせている背景には、それぞれ地質学的な意味があります。「断崖絶壁！すごい！」で終わらせるのではなく、その崖はなぜそこにあるのか、いったいどうしてできたのか、そもそもその崖をつくっている岩石はどんな環境で生成したのか、について考えてみる…。自然豊かで静かなその風景の奥には、想像を絶する大地の歴史の物語が秘められているのです。

東京都在住の地質写真家、白尾元理（しらおもとまろ）さんは、日本や世界各地の地形・地質を撮り続けています。「地質写真家」として活躍している人は、日本では白尾さんただひとりです。「日本最古の岩石」「地下深部をみてきた付加体」「日本海を生んだマグマ」「東日本と西日本の衝突帯」「火砕流を出した火山」…。白尾さんの写真は、日本列島生成の壮大なドラマをみなさんに語りかけてくれます。

近年、地形や地質などの地球がもつ自然の資産を広く一般の人々が知り、活用する動きが世界中で広がっています。ジオパークとは、地球活動の遺産をおもな見どころとする自然の中の公園です。日本国内の世界ジオパークとして、「洞爺湖有珠山」「糸魚川」「島原半島」「山陰海岸」が認定されています。岩手県でも、三陸海岸をジオパークにしようとする動きがはじまっています。