■コシが強く、のどごし滑らか
　森のそば屋で供されるそばは、水車挽きの本格派。打ち手は地元のお母さん達です。香り豊かでコシが強く、それでいて滑らかなのどごしも楽しめるそばに、だしの効いた素朴なつゆ。お店のお母さん達のあったかい笑顔も何よりのご馳走です。自然の風味をいかした深い味わいに引かれ、県内はもとより、わざわざ遠方から訪れるファンも少なくありません。

■そばは心で打つもの
「お店のオープンが、地域の活性化につながればいいな、と思いました。水車小屋を建てて、そば粉を栽培し、石臼で挽く。昔からこの地方で用いられてきた伝統的な手法にこだわっています」と、高家領水車母さんの会創夢長の高家章子さん。そばは生き物。打つ人によっても味わいが変わりますし、その時の打ち手の心の状態でも出来上がりが異なってきます。「心で打つものだからデリケートなの」と微笑む高家さん。

■真っ白な花に
　店内には、そば打ちをしているところを見学できるスペースも用意されています。来店した方の中には、初めてそばを打っている場面を見て感動したという方も。取材後、そば畑に案内していただきました。お邪魔したのは8月下旬。ちょうど、そばの花が満開の時期。真っ白な花の絨毯に覆われたこの地区ももうすぐそばの収穫期を迎えます。「新そばも美味しいですよ」と話す高家さん。ぜひ、いらしてくださいね。

　口の中いっぱいに広がる、ふくよかなそば本来の香り。しっかりとしたコシと、ツルリ滑らかなのどごしが楽しめる。シンプルなものほどごまかしが効かない。素材本来の美味しさを十分に引き出すための知恵が伝統料理にはギュッと詰まっているのかも。